Vilnassa, Liettuassa, pelataan 28.-30.5.2026 kansainvälinen, avoin sokkopingisturnaus, joka on viimeinen ennen Puolan EM-turnausta. Turnaukseen lähtee Suomesta koko maajoukkue täyden valmennustiimin kanssa. Joukkueessa ovat Hanna Vilmi ja Jaana Pesari naisten sarjassa sekä Jouni Viitamäki, Olli Kytöviita, Jyri Grönlund, Juha Oikarainen ja Väinö Rihti miesten sarjassa. Valmennusta johtaa maajoukkueen päävalmentaja Elli Savolainen apunaan Akseli Makkonen, Aida Paukku ja Samuli Harjunen. Turnaukseen osallistuu yhteensä 48 urheilijaa 13 maasta. Heistä 15 on naisten sarjassa ja 31 miesten sarjassa. Turnaus on harvinaisen kovatasoinen, sillä miehissä 11 ranking-listan kärkinimeä on mukana. Naisissa ei jäädä yhtään sen heikommalle, kun top-10 ranking-joukosta vain yksi jättää tämän turnauksen väliin.
Suomen naisissa Hanna Vilmi tulee turnaukseen vahvalla taustalla. Tämän vuoden puolelta Vilmillä on kaksi palkintosijaa ja viimeinen vuosi on täynnä finaalisijoituksia. Tässä turnauksessa on mukana muutamia, jotka ovat Vilmiltä saaneet eriä vuoden aikana. Heistä vain Puolan Elżbieta Mielczarekin on onnistunut voittaa Vilmi viimeisen vuoden aikana. Naisten sarjan alkulohkot pelataan kahdessa suuressa lohkossa, joista Vilmi saa vastaansa Puolan Weronika Szynalin ja Monika Szwałekin sekä Tšekin Tereza Přikrylován. Muutaman vuoden tauolta palaava Liettuan Oksana Dobrovolskaja voi myös yllättää. Silti, kun lohkosta neljä parasta menee jatkoon, on Vilmi varmasti siinä joukossa.
Jaana Pesarin turnaukset ovat latailleet paukkuja valmiiksi. Viime vuoden MM-pronssi loi hyvän pohjan, joka jatkui Pajulahden 2. sijalla. Kevään turnaukset Slovakiassa ja Tšekeissä eivät kuitenkaan tuoneet palkintosijoja. Tässä turnauksessakin ne tulevat olemaan tiukassa. Tässä turnauksessa Pesari saa vastaansa Mielczarekin lisäksi Ranskan Elvina Vidotin. Näiden kahden lisäksi Tšekin Markéta Trnčáková voi aiheuttaa yllätyksen. Pesarin lohko on kuitenkin haastavien vastustajien suhteen Vilmiä hiukan helpompi, joten paikka pudotuspeleissä on varma.
Miehissä Suomen kärkinimi on Jouni Viitamäki, joka tulee vahvalla hopeasijalla Tšekin turnauksesta. Viitamäki on tasaisesti ylemmissä jatkopeleissä ja kärkikahdeksikossa, joten suunta kohti kirkkainta mitalia näyttää lupaavalta. Viitamäen lohkossa pahin vastus on Bulgarian Hakan Osman, jonka suomalainen nakutti kumoon Tšekin turnauksen semifinaalissa. Sama vahva esitys voi hyvin tuoda lohkovoiton, sillä vain Tšekin Tomáš Mysliveček voi aiheuttaa yllätyksen. Miehissä lohkon kaksi parasta jatkaa top-12 peleihin.
Suomen toinen kärkinimi on Olli Kytöviita, jolla on kaksi top-8 sijaa viime turnauksista. Kytöviita metsästää palkintosijoja, jotka ovat jääneet harmittavasti saavuttamatta. Suomalainen on jättänyt kotimaan kauden väliin ja keskittynyt hakemaan tulosta vahvemmin ulkomailta. Hän on turnauksen ykköslohkossa, jota johtaa Belgian Christoff Eilers. Lohkon toinen kova on Tšekin Šimon Rejtar, joka ei ole kuitenkaan päässyt parhaisiin tuloksiin viime aikoina. Tämä voi tarjota Kytöviidalle hyvän iskupaikan.
Jyri Grönlundin turnaussaldo Puolasta ja Pajulahdesta oli hyvä, sijat 8. ja 4., mutta Tšekin turnaus jätti parantamisen varaa. Grönlundin ranking-sija on pahassa paikassa tämän turnauksen kannalta. Arpaonni on iskenyt lohkoon kaksi kovaa estettä top-12 pelejä ajatellen. Lohkon kärkipaikoilla majailevat Puolan Adrian Słoninka ja Ranskan Franck Bouilloux. Bulgarian Tsvetelin Desevin ei pitäisi aiheuttaa päänvaivaa.
Juha Oikarainen ei ole päässyt kunnolla vauhtiin ulkomailla, mutta pelit Helsingin turnauksessa olivat vakuuttavia. Oikaraisen lohko on kaikkea muuta kuin helppo, kun vastassa ovat viime vuoden MM-finalistit, Deniss Marcinkevičs (LAT) ja Mindaugas Dvylaitis (LTU). Puolan nouseva tähti Filip Liszewski tulee vaikeuttamaan entisestään haastavaa tietä top-12 paikoille.
Väinö Rihdin turnaustulokset ovat jättäneet paljon parannettavaa sitten viime vuoden Latvian turnauksen top-12 sijan. Tässä turnauksessa lohkovastukset ovat Puolan Krystian Kisiel ja Liettuan turnauksen viime vuonna voittanut Viron Ališher Hožanijazov. Lohko on ehkä suomalaisten lohkoista hankalin, kun mukana ovat lisäksi Italian Luciano Florio sekä Rihdin Puolassa voittanut ja juuri Belgian harrastajaturnauksesta 3. sijan napannut Lukáš Lednický (SVK).
Turnauksen linkit: